L’INDEX-COR est un indicateur calculé à partir d'une méthode non-destructive inspirée de celle du "Reef Check" des récifs coralliens. Il permet d'évaluer l'état écologique de l'habitat coralligène en méditerranée.
La méthode a été développée par l'Agence des Aires Marines Protégées et l'IFREMER (Sartoretto, 2015 ; Sartoretto et al., 2017).
L'indicateur est basé sur la mesure de 3 métriques : la sensibilité des taxons identifiés au taux de matière organique et au dépôt de sédiment, la richesse taxonomique et la complexité structurelle de l'habitat.
L’indicateur peut également contribuer à l'évaluation des écosystèmes marins listés au Règlement relatif à la restauration de la nature (Annexe 2) pour le type d’habitat (EUNIS 2022) suivant :
- IV.3.1 - Biocénose coralligène (C)
L’indicateur peut également contribuer à l'évaluation des écosystèmes marins listés au Règlement relatif à la restauration de la nature (Annexe 2) pour le type d’habitat (EUNIS 2022) suivant :
- MC1 51 - Biocénose coralligène
Acquisition des données : habitat coralligène protocole INDEX-COR
Moyens matériels : bateau, 2 transects de 15 m, un photoquadrat de 40 × 60 cm, un appareil photo de bonne qualité, plaque immergeable (Figure 1).
Une équipe technique composée de deux plongeurs est chargée de l'acquisition des données in situ, avec un plongeur observateur et un plongeur photographe.
L'échantillonnage est réalisé le long de deux transects de 15m de long (surface totale : 60 m²) placés aléatoirement.
Le long de chaque transect, un minimum de 15 photos est réalisé à l'aide d'un photoquadrat (40 x 60 cm) sur lequel est fixé un appareil photo. Les images sont analysées à l'aide du logiciel PhotoQuad (V 1.0 - Université de l'Egée). Pour chaque site, l'analyse est faite sur 30 photographies réalisées sur chaque site, en appliquant 100 points de façon uniforme, chaque point est caractérisé par une catégorie définie dans la librairie associée à PhotoQuad (taxons, ombres/trous, macrodéchets, taxon).
Le long du transect le plongeur "observateur" doit relever :
- les paramètres généraux (profondeur, orientation, profil, type de faciès en place, présence de macrodéchets) ;
- les informations qualitatives relatives à la perception du milieu (couleur, sédimentation, richesse de la faune cryptique, état des peuplements de gorgones) ;
- les taxons macro-benthiques observables le long des transects (reconnaissables au niveau du genre sans prélèvement) ;
- le taux de recouvrement des grandes espèces benthiques érigées (gorgones et éponges) en considérant 5 classes (0 : absent, 1 : colonies ou individus isolés, 2 : recouvrement compris entre 10 et 25 %, 3 : recouvrement compris entre 25 et 50 %, 4 : recouvrement compris entre 50 et 75 %, 5 : recouvrement supérieur à 75 %). Pour la constitution de l'indice, cette valeur est minorée d'une classe dans le cas ou plus de 50 % des colonies ou individus sont nécrosées sur plus de 10% de leur surface. Est également renseigné l'évaluation générale des peuplements de gorgones : distribution, recrutement, taux de nécrose, épibiontes selon la fiche terrain (Figure 1).
Figure 1 : Organisation de la plaque utilisée par le plongeur-observateur pour noter les informations générales et les taxons observés in situ (Sartoretto et al., 2017).
Sensibilité taxonomique vis à vis de l'apport en sédiment et matière organique (ST)
Le calcul de la sensibilité taxonomique (ST) s'appuie l'analyse des photos et le pourcentage d'espèces appartenant à 4 groupes de sensibilité différentes vis à vis de l'apport en matière organique et l'hypersédimentation (particules fines) dans le milieu (espèces sensibles, opportunistes, tolérantes et indifférentes). Les espèces mobiles ne sont pas prises en compte.
L'agrégation des valeurs de pourcentage de chaque groupe permet le calcul du ST suivant l'équation :
ST = (0 * % GI + 0.5 * % GII + % GIII + 2 * % GIV)
Plus la valeur ST est faible et plus le site est soumis à de forts apports de sédiments et de matières organiques.
Tableau 1 : Taxons pris en compte dans le calcul de la sensibilité taxonomique (d'après Sartoretto et al., 2017)
Richesse taxonomique observable (RTO)
En l’absence de prélèvements, le RTO se base sur l’ensemble des taxons observés à partir de l’analyse d’images et par les observations réalisées le long du transect. Le RTO correspond au nombre total de taxons observés sur la station, sur la base des 2 transects.
Complexité structurelle (CS)
La complexité structurelle (CS) prend en compte la caractérisation de l'état de conservation de 3 strates :
- une strate basale composée d'organismes encroûtants (0 à 5 cm d'épaisseur)
- une strate intermédiaire composée d'organismes buissonnants (5 à 15 cm de haut)
- une strate élevée composée d'espèces benthiques érigées de plus de 15 cm de haut (gorgones, éponges) (Tableau 2).
Cette métrique se base sur le postulat que l’augmentation du niveau d’impact entraîne une simplification de la « complexité structurale » des communautés benthiques.
Pour plus d’information sur le calcul du CS, voir Sartoretto et al. (2017).
Tableau 2 : Taxons pris en compte dans le calcul de la métrique 3 (complexité structurale) (d'après Sartoretto et al., 2017).
L'INDEX-COR ou IC est calculé suivant l'équation :
IC : 0,62 × ST+ 0,6 × RTO + 1,7 × CS
[A ce jour (2024) la grille de lecture a été développée dans un contexte spécifique et n’est pas généralisable à l’ensemble de la façade. Avant toute utilisation, il convient de contacter les auteurs.]
La valeur de l'IC est comparée aux valeurs seuil pour déterminer l'état écologique suivant la grille :
Tableau 3 : Seuils de l'IC qualifiant le statut du coralligène au site exploré.
Les mesures sur le terrain sont faciles à récolter et la méthode est non destructive.
L'indice montre une bonne corrélation avec les pressions d’origine anthropique (apport de matière organique et hypersédimentation, ancrage et plongée, pêcheries, détritus). Cependant il n’est pas possible de différencier les effets des pressions prises individuellement.
Le traitement des images est très chronophage et nécessite une bonne expertise taxonomique.
Cet indicateur n’a pas été utilisé dans le cadre de réseaux de suivi ; il manque donc aujourd’hui de recul pour évaluer sa sensibilité aux pressions.
Une étude plus fine de la sensibilité de l'indicateur aux différentes pressions anthropiques est nécessaire.